Chi ne soffre presenta pensieri, il più delle volte accompagnati da immagini o impulsi, relativi a scene di comportamenti indesiderati e inaccettabili per la persona stessa.
Queste immagini disturbanti, fastidiose e ripetitive riguardano principalmente l’area della superstizione (dunque associare la fortuna a numeri, oggetti, colori etc.); l’area religiosa e/o morale (paura di avere determinate perversioni, di essere violenti, di non saper rispettare un determinato credo religioso etc.); e infine l’area corporea (paura che alcune parti del corpo cambino aspetto o dimensione, controlli eccessivi sul proprio aspetto etc.).